Les conseils de l’équipe
- Partez tôt le matin : Moraine Lake et le lac Louise sont bondés dès 9h en juillet-août. Arrivez avant 7h30 pour avoir les lieux presque pour vous et pour la meilleure lumière photo.
- Achetez le pass Discovery Parks Canada : À 145 CAD (~100 €) par véhicule, il couvre l’entrée à Banff et tous les parcs nationaux de votre itinéraire. Rentabilisé dès le deuxième parc.
- Téléchargez les cartes hors ligne : Le réseau mobile est aléatoire dans les vallées des Rocheuses. Préparez vos itinéraires de randonnée avant de partir.
- Portez votre spray anti-ours : Obligatoire sur tous les sentiers. Pas au fond du sac, sur la ceinture, accessible en deux secondes.
- Réservez les navettes à l’avance : Moraine Lake est accessible uniquement en navette en haute saison. Les billets partent très vite : réservez dès votre arrivée à Banff.
Que faire à Banff ? Les incontournables du parc national
Banff, c’est le parc national le plus visité du Canada et quand vous y arriverez, vous comprendrez immédiatement pourquoi. Des lacs turquoise qui semblent irréels, des glaciers suspendus entre les sommets, des forêts de conifères à perte de vue, et des routes panoramiques qui rivalisent avec les plus belles du monde. Tout ça dans un parc grand comme la moitié de la Belgique, accessible en voiture depuis Calgary en 1h30.
Voici les activités incontournables à faire à Banff, que vous ayez une journée ou une semaine devant vous.
Le lac Louise : l’image qui a rendu Banff célèbre
Ce que vous allez voir
Imaginez un lac parfaitement rectangulaire, d’un turquoise presque artificiel, encadré par des forêts de sapins et dominé par le glacier Victoria qui s’accroche à la paroi rocheuse en arrière-plan. Le lac Louise, c’est cette image. Celle qu’on voit sur les calendriers, les fonds d’écran et les couvertures de magazines de voyage. Et en vrai, c’est encore mieux.
La couleur de l’eau vient de la farine glaciaire : de minuscules particules de roche broyées par le glacier qui se déversent dans le lac et réfléchissent la lumière d’une façon unique. C’est 100 % naturel, et c’est saisissant.
Ce qu’on y fait
La balade au bord du lac (facile, 2 km aller-retour) est accessible à tout le monde. Pour aller plus loin, le sentier vers les Plaines des Six Glaciers grimpe jusqu’à un refuge de montagne avec vue sur six glaciers différents : comptez 3–4h aller-retour pour une randonnée modérée.
En hiver, le lac gèle et devient une patinoire naturelle géante. En été, des canoës sont disponibles à la location : pagayer sur le lac Louise avec le glacier en fond, c’est une expérience qui reste.
Pratique : Arrivez avant 7h30 en haute saison. Le parking est limité et souvent complet dès 8h. En cas de complet, un service de navette fonctionne depuis le village de Lake Louise.
Moraine Lake : le lac qui surpasse tous les autres
Dix sommets, un lac
Si le lac Louise est célèbre, Moraine Lake est, selon beaucoup de voyageurs, encore plus beau. Entouré des Dix Sommets (les dix pics qui se reflètent dans ses eaux), ce lac d’un bleu intense figure sur l’ancien billet de 20 dollars canadien. C’est dire son statut.
La vue depuis le Rockpile, un amoncellement de rochers à l’entrée du lac accessible en 5 minutes à pied, est l’une des plus photographiées du Canada. Arrivez tôt, très tôt, pour l’avoir pour vous.
Comment y accéder
Depuis 2023, Moraine Lake est accessible uniquement en navette réservable en ligne (Parks Canada) ou à vélo en haute saison. Les voitures particulières ne peuvent plus accéder à la route en juillet-août. Réservez vos billets de navette dès que vous connaissez vos dates : ils partent en quelques minutes lors de leur mise en vente.
Pratique : La navette part depuis le parking du lac Louise. Comptez 8 CAD par personne aller-retour. Des canoës sont aussi disponibles à la location sur place.
L’Icefields Parkway : la plus belle route des Rocheuses
230 km de panoramas
La route qui relie Banff à Jasper, l’Icefields Parkway, est régulièrement citée parmi les plus belles routes au monde. Sur 230 km, elle longe des glaciers, traverse des cols de montagne, surplombe des lacs glaciaires et offre des points de vue qui s’enchaînent à un rythme qui finit par être presque trop généreux.
Ne faites pas cette route d’une traite. Arrêtez-vous. Souvent. Le lac Peyto (en forme de loup qui regarde vers le nord, cherchez bien), le Columbia Icefield avec son glacier Athabasca que vous pouvez approcher à pied, et les chutes Athabasca juste au nord de la frontière avec Jasper sont des arrêts que personne ne regrette.
La Promenade des Glaciers et le Skywalk
Au Columbia Icefield, deux activités payantes s’offrent à vous. La Promenade des Glaciers vous emmène en bus à crampons sur la surface du glacier Athabasca (environ 80 CAD par personne). Le Skywalk (35 CAD) est une passerelle en verre en porte-à-faux au-dessus d’un canyon de 280 m. Les deux valent le coup, mais si vous devez choisir, la promenade sur glacier est une expérience unique.
Pratique : Prévoyez une journée entière pour l’Icefields Parkway si vous voulez vous arrêter correctement. En voiture, il faut environ 3h sans arrêt mais personne ne la fait sans arrêt.
Les randonnées incontournables autour de Banff
Sulfur Mountain
Accessible en téléphérique (35 CAD) ou à pied par un sentier de 5,5 km, le sommet de Sulfur Mountain offre une vue à 360° sur la ville de Banff, la vallée de la rivière Bow et les sommets environnants. C’est probablement la vue la plus complète et la plus accessible du parc. Au sommet, une promenade sur une passerelle en bois relie les différents points de vue.
Notre conseil : Montez à pied (1h30–2h, dénivelé de 650 m) et redescendez en téléphérique, ou l’inverse. Vous économisez la moitié du prix et vous méritez davantage le panorama.
Johnston Canyon
L’une des randonnées les plus populaires du parc, et pour une bonne raison. Le sentier longe un canyon calcaire spectaculaire, avec des passerelles suspendues au-dessus des eaux turquoise. Les Lower Falls (2,4 km aller-retour, facile) et les Upper Falls (5,4 km aller-retour, modéré) sont les deux objectifs. En poursuivant jusqu’aux Inkpots (11 km aller-retour), vous atteignez une série de sources naturelles aux couleurs étonnantes.
Pratique : Partez tôt, le sentier est très fréquenté à partir de 9h. Les chaussures de randonnée sont recommandées, les passerelles peuvent être glissantes.
Plain of Six Glaciers
Depuis le lac Louise, ce sentier de 14 km aller-retour est l’une des plus belles randonnées du parc. Vous longez le lac, vous remontez dans la forêt, puis vous émergez dans un paysage alpin avec six glaciers en vue simultanément. Un refuge de montagne historique à mi-parcours sert des sandwichs et du thé chaud, une pause méritée.
Niveau : Modéré à difficile. Dénivelé de 365 m. Comptez 5–6h aller-retour.
Les sources chaudes de Banff
Upper Hot Springs
À 5 minutes du centre-ville de Banff, les Upper Hot Springs sont le seul bassin thermal accessible au public dans le parc. L’eau y est maintenue à 37–40°C, parfait après une journée de randonnée dans les Rocheuses. Les vues sur le mont Rundle depuis le bassin sont assez irréelles.
Comptez 16 CAD par adulte pour l’entrée. C’est une activité que beaucoup de voyageurs ajoutent spontanément en fin de journée et que personne ne regrette.
Le village de Banff : ce qu’il faut y faire
La vie en ville
Le village de Banff est une ville touristique bien huilée : restaurants, bars, boutiques de souvenirs, location de vélos et d’équipements outdoor. La rue principale (Banff Avenue) est animée, et le choix de restaurants est correct pour des prix canadiens.
Le Musée de Banff et le Whyte Museum
Le Musée de Banff retrace l’histoire du parc depuis sa création en 1885, il est l’un des plus anciens musées de l’Ouest canadien. Le Whyte Museum of the Canadian Rockies présente des œuvres d’artistes qui ont peint les Rocheuses depuis plus d’un siècle. Deux options si la météo ne coopère pas.
L’observation de la faune
Banff est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer des animaux sauvages dans leur habitat naturel. Ours noirs, grizzlis, orignaux, wapitis, cerfs, coyotes, renards… les rencontres sont fréquentes, surtout tôt le matin et en soirée. La vallée de la rivière Bow et la route vers le lac Minnewanka sont particulièrement réputées.
Règle absolue : Restez dans votre véhicule si vous croisez un ours. Ne vous approchez jamais, ne nourrissez jamais. Gardez une distance de 100 m minimum pour les ours et de 30 m pour les autres animaux.
Banff avec Canada Nomads
Le parc national de Banff est l’une des étapes centrales de l’itinéraire Canada Nomads. Vous y arrivez après avoir traversé Revelstoke et le parc national de Glacier, et vous en repartez vers Jasper par l’Icefields Parkway.
Vos campings dans la région de Banff sont réservés à l’avance. Vous n’avez qu’à suivre le carnet de route et profiter.
