Top 8 des plus beaux lacs des Rocheuses canadiennes

Les Rocheuses canadiennes abritent des centaines de lacs glaciaires. Certains se trouvent au bord de la route, accessibles en deux minutes. D’autres se méritent après plusieurs heures de randonnée. Tous ont en commun cette couleur turquoise ou émeraude qui semble irréelle jusqu’à ce qu’on la voit en vrai et qu’on réalise qu’aucune photo ne lui rend vraiment justice.

Voici les 8 lacs qui méritent absolument le détour dans les Rocheuses canadiennes.

Commençons par le plus spectaculaire. Moraine Lake, entouré des Dix Sommets dont les parois vertigineuses se reflètent dans ses eaux d’un bleu intense, est l’un des paysages les plus photographiés du Canada. Et pourtant, rien ne prépare vraiment à le voir en vrai.

La vue depuis le Rockpile,  un amoncellement de rochers à l’entrée du lac, accessible en 5 minutes à pied, est celle qui a figuré pendant des années sur le billet de 20 dollars canadien. C’est cette vue-là. Exactement telle qu’on l’imagine, et encore mieux.

Pour aller plus loin, le sentier Consolation Lakes (5,8 km aller-retour, facile) part depuis le bout du lac et mène à deux lacs encore plus sauvages, quasi déserts même en haute saison.

Pratique : Accessible uniquement en navette depuis le parking du lac Louise en juillet-août (8 CAD aller-retour). Réservez sur reservation.pc.gc.ca. Les billets partent en quelques minutes lors de leur mise en vente. Des canoës sont disponibles à la location sur place.

À quelques kilomètres de Moraine Lake, le lac Louise est l’autre grande icône du parc de Banff. Un turquoise presque artificiel, le glacier Victoria suspendu en arrière-plan, et le Château Lake Louise qui se reflète dans les eaux depuis 1890. C’est l’image qui a rendu Banff célèbre dans le monde entier.

La couleur vient de la farine glaciaire : des particules microscopiques broyées par le glacier qui réfléchissent la lumière bleue et verte de façon unique. La teinte change selon l’heure et la saison, du bleu profond du matin au vert pâle en milieu d’après-midi.

La balade autour du lac (2 km, très facile) est accessible à tout le monde. Le sentier Plain of Six Glaciers (14 km aller-retour, modéré) grimpe jusqu’à un refuge historique avec vue sur six glaciers simultanément, l’une des plus belles randonnées des Rocheuses.

Pratique : Arrivez avant 7h30 en haute saison, le parking est souvent complet dès 8h. Des canoës sont disponibles à la location sur le lac.

Le lac Peyto est peut-être le plus beau point de vue des Rocheuses et c’est à 20 minutes de marche depuis le parking de l’Icefields Parkway. Depuis le belvédère, le lac en contrebas prend la forme d’un loup qui regarde vers le nord. La couleur, un bleu-vert intense, est encore plus saisissante que celle du lac Louise. Et comme il est en contrebas de la route (on ne descend pas jusqu’au bord), la vue d’ensemble est unique.

Tôt le matin, avant que les cars de touristes n’arrivent, le lac Peyto est presque désert. C’est l’un des rares grands sites des Rocheuses où arriver à 7h fait vraiment une différence.

Pratique : Sur l’Icefields Parkway, à environ 40 km au nord de Banff. Parking gratuit (inclus dans le pass Parks Canada). La montée jusqu’au belvédère prend 20 minutes à pied depuis le parking principal, ou 5 minutes depuis le parking supérieur si vous avez la chance de trouver une place.

Le lac Maligne est le plus grand lac glaciaire des Rocheuses : 22 km de long, encadré de forêts de conifères et de sommets enneigés, avec l’île Spirit en son centre. Cette petite île boisée, isolée au milieu du lac avec les montagnes en arrière-plan, est l’une des images les plus emblématiques du Canada.

Deux façons d’en profiter : la croisière de 90 minutes jusqu’à l’île Spirit (65 CAD), ou la location de canoës pour pagayer librement sur le lac. La croisière est plus accessible, mais pagayer sur le Maligne avec le silence et les montagnes autour de vous est une expérience d’une autre nature.

Le lac est aussi connu pour ses eaux particulièrement transparentes, par temps clair, on voit le fond à plusieurs mètres de profondeur.

Pratique : À 48 km du village de Jasper par la route Maligne. La route longe la rivière Maligne et offre des observations de faune fréquentes (orignaux, ours, caribous). Prévoyez la demi-journée.

Dans le parc national de Yoho, souvent oublié entre Banff et Jasper et pourtant magnifique, le lac Emerald porte bien son nom. Un vert émeraude intense, entouré de forêts de conifères denses et dominé par le mont Burgess et les Président Range. C’est le plus grand lac du parc Yoho, et l’un des plus calmes des Rocheuses.

Moins fréquenté que ses voisins de Banff, le lac Emerald offre une atmosphère apaisante. Des canoës sont disponibles à la location, et le sentier qui fait le tour du lac (5,2 km, facile) est l’une des belles balades de la région : les reflets de la montagne dans l’eau en milieu de matinée sont particulièrement beaux.

Pratique : À 10 km de Field (village principal de Yoho). La route d’accès passe par un pont à voie unique : attendez votre tour si un véhicule arrive en face. Couvert par le pass Discovery Parks Canada.

Le lac Herbert est l’un des secrets les mieux gardés du parc de Banff. Situé à quelques kilomètres au nord du lac Louise sur l’Icefields Parkway, il n’est pas visible depuis la route, ce qui explique que la plupart des voyageurs passent devant sans s’arrêter. C’est dommage.

Un sentier de 4 km (boucle facile) longe ses berges à travers une forêt de conifères et offre des reflets parfaits sur ses eaux calmes. Contrairement aux grands sites touristiques, vous avez de bonnes chances d’y être seul, même en plein mois d’août. C’est précisément ce qui en fait l’une des étapes préférées des connaisseurs.

Pratique : Parking sur l’Icefields Parkway, environ 8 km au nord du lac Louise. Aucune infrastructure sur place : emportez votre eau et vos en-cas.

Le lac Minnewanka est le plus grand lac du parc national de Banff : 24 km de long, des eaux profondes et sombres entourées de montagnes imposantes. Il a une atmosphère différente des autres lacs des Rocheuses : moins turquoise, plus sombre et plus sauvage, avec quelque chose de presque mystérieux quand les nuages s’accrochent aux sommets.

C’est aussi l’un des meilleurs spots du parc pour l’observation de la faune. Les wapitis, les ours et les cerfs fréquentent régulièrement les berges, surtout en soirée. Le sentier qui longe la rive nord du lac (jusqu’à 30 km aller-retour selon jusqu’où vous allez) est l’un des rares sentiers multi-jours accessibles dans le parc.

Pour les amateurs de plongée : le lac Minnewanka cache sous ses eaux les vestiges du village de Bankhead, inondé en 1941. C’est l’un des rares sites de plongée en eau douce des Rocheuses.

Pratique : À 10 minutes en voiture du village de Banff. Des croisières commentées de 90 minutes sont disponibles (50 CAD). Accès gratuit avec le pass Parks Canada.

Le lac Bow est souvent éclipsé par le lac Peyto juste au nord, les deux sont sur l’Icefields Parkway et beaucoup de voyageurs ne s’arrêtent qu’à l’un des deux. Tort. Le lac Bow est le plus grand lac du parc de Banff situé en bord de route, avec le glacier Bow qui descend visiblement vers ses eaux depuis les hauteurs.

Tôt le matin, avant que la lumière ne soit trop haute, les reflets du glacier et des montagnes sur la surface du lac sont d’une clarté parfaite. C’est aussi un bon spot pour observer des grizzlis sur les versants en face : gardez des jumelles à portée de main.

Un sentier court (2 km aller-retour) mène à un belvédère sur la rive nord avec une vue dégagée sur le glacier. Peu fréquenté, facile, et souvent d’une beauté tranquille que les grands sites bondés n’offrent plus vraiment.

Pratique : Sur l’Icefields Parkway, à environ 35 km au nord de Banff. Parking gratuit inclus dans le pass Parks Canada. Auberge Num-Ti-Jah sur place si vous voulez vous réchauffer avec un café.

L’itinéraire Canada Nomads vous emmène au cœur des Rocheuses pendant plusieurs jours : Banff, l’Icefields Parkway, Jasper. Le carnet de route vous guide vers les meilleurs points de vue et les meilleurs horaires pour chaque lac, y compris les spots moins connus comme le lac Herbert ou le lac Bow que la plupart des voyageurs ratent.

Vos campings dans la région sont réservés à l’avance. Vous n’avez qu’à conduire, vous arrêter, et regarder.