Wat te doen in Banff National Park? De hoogtepunten & praktische tips

Banff National Park is het meest bezochte nationale park van Canada en wanneer je er aankomt, begrijp je onmiddellijk waarom. Turkooise meren die onwerkelijk lijken, gletsjers die tussen de toppen hangen, uitgestrekte dennenbossen en panoramische wegen die concurreren met de mooiste ter wereld. Dit alles in een park dat zo groot is als de helft van België, bereikbaar met de auto vanuit Calgary in 1,5 uur.

Hieronder onze favoriete (must-do) activiteiten in Banff, Canada.

Wat je gaat zien

Stel je een perfect rechthoekig meer voor, met een bijna kunstmatig turquoise kleur, omringd door dennenbossen en gedomineerd door de Victoria-gletsjer die zich vastklampt aan de rotswand op de achtergrond. Het Lake Louise is dat beeld. Dat wat je ziet op kalenders, wallpapers en op de covers van reisbladen. En in het echt is het nog beter.

De kleur van het water komt van het gletsjermeel: piepkleine deeltjes gesteente die door de gletsjer zijn vergruisd en in het meer stromen, waardoor ze het licht op unieke wijze reflecteren. Het is 100% natuurlijk, en het is adembenemend.

Wat je daar kunt doen

De wandeling langs het meer (gemakkelijk, 2 km heen en terug) is toegankelijk voor iedereen. Voor wie verder wil gaan, klimt het pad naar de Plains of Six Glaciers naar een berghut met uitzicht op zes verschillende gletsjers: reken op 3-4 uur heen en terug voor een gematigde wandeling.

In de winter bevriest het meer en wordt het een enorme natuurlijke ijsbaan. In de zomer zijn er kano's te huur: peddelen op Lake Louise met de gletsjer op de achtergrond is een ervaring die je niet snel vergeet.

• Praktisch: Kom voor 7.30 uur in het hoogseizoen. De parkeerplaats is beperkt en vaak al vol om 8 uur. Als het vol is, rijdt er een pendeldienst vanuit het dorp Lake Louise.

Tien toppen, één meer

Als het Louise meer beroemd is, dan is Moraine Lake volgens veel reizigers zelfs nog mooier. Omringd door de Ten Peaks (de tien pieken die in zijn wateren weerspiegelen), staat dit intense blauwe meer op het oude 20 dollar biljet van Canada. Dat zegt iets over zijn status.

Het uitzicht vanaf de Rockpile, een hoop stenen bij de ingang van het meer die in 5 minuten lopen bereikbaar is, is een van de meest gefotografeerde plekken van Canada. Kom vroeg, heel vroeg, om het voor jezelf te hebben.

Hoe er te komen

Sinds 2023 is Moraine Lake alleen toegankelijk met een online te reserveren shuttle (Parks Canada) of per fiets in het hoogseizoen. Auto's hebben in juli en augustus geen toegang meer tot de weg. Reserveer je shuttletickets zodra je je data weet: ze zijn binnen enkele minuten uitverkocht wanneer ze beschikbaar komen.

• Praktisch: De shuttle vertrekt vanaf de parkeerplaats bij Lake Louise. Reken op 8 CAD per persoon voor een retour. Kano's zijn ook ter plaatse te huur.

230 km aan panoramas

De route die het Banff National Park met Jasper verbindt, de Icefields Parkway, wordt regelmatig genoemd als een van de mooiste wegen ter wereld. Over 230 km slingert ze langs gletsjers, doorkruist bergpassen, kijkt uit over gletsjermeren en biedt uitzichtpunten die zo snel opvolgen dat het bijna te genereus wordt.

Maak deze route niet in één keer. Stop. Vaak. Het Peyto-meer (in de vorm van een wolf die naar het noorden kijkt, kijk goed), het Columbia Icefield met zijn Athabasca-gletsjer die je te voet kunt benaderen, en de Athabasca-watervallen net ten noorden van de grens met Jasper zijn stops die niemand zich herinnert met spijt.

De Glacier Skywalk

Bij het Columbia Icefield zijn er twee betaalde activiteiten beschikbaar. De Glacier Skywalk brengt je met een speciale bus naar de oppervlakte van de Athabasca-gletsjer (ongeveer 80 CAD per persoon). De Skywalk (35 CAD) is een glazen loopbrug die uitsteekt boven een kloof van 280 m. Beide zijn de moeite waard, maar als je moet kiezen, is de gletsjerwandeling een unieke ervaring.

• Praktisch: Reserveer een hele dag voor de Icefields Parkway als je goed wilt stoppen. Met de auto duurt het ongeveer 3 uur zonder stops, maar niemand rijdt deze route zonder te stoppen.

Zwavelberg

Toegankelijk met de kabelbaan (35 CAD) of te voet via een pad van 5,5 km, de top van de Zwavelberg biedt een 360° uitzicht over de stad Banff, de vallei van de Bow-rivier en de omliggende toppen. Het is waarschijnlijk het meest complete en toegankelijke uitzicht in het park. Bovenaan verbindt een houten loopbrug de verschillende uitkijkpunten.

Onze tip: Loop omhoog (1,5–2 uur, hoogteverschil van 650 m) en daal af met de kabelbaan, of andersom. Je bespaart de helft van de prijs en je verdient het uitzicht meer.

Johnston Canyon

Een van de meest populaire wandelingen in het park, en dat is niet voor niets. Het pad volgt een spectaculaire kalkstenen canyon, met hangende loopbruggen boven het turquoise water. De Lower Falls (2,4 km heen en terug, gemakkelijk) en de Upper Falls (5,4 km heen en terug, gematigd) zijn de twee hoofddoelen. Als je doorloopt naar de Inkpots (11 km heen en terug), bereik je een reeks natuurlijke bronnen met verbluffende kleuren.

• Praktisch: Vertrek vroeg, het pad is erg druk vanaf 9 uur. Wandelschoenen worden aanbevolen, de loopbruggen kunnen glad zijn.

Plain of Six Glaciers

Vanaf Lake Louise is dit 14 km lange pad heen en terug een van de mooiste wandelingen in het park. Je loopt langs het meer, klimt de bossen in, en komt vervolgens in een alpien landschap met zes gletsjers in het zicht. Een historisch bergschuilplaats halverwege serveert sandwiches en warme thee, een welverdiende pauze.

• Niveau: Gematigd tot moeilijk. Hoogteverschil van 365 m. Reken op 5–6 uur heen en terug.

Upper Hot Springs

Op 5 minuten van het centrum van Banff National Park bevinden de Upper Hot Springs zich, het enige openbare thermale zwembad in het park. Het water wordt op 37–40°C gehouden, perfect na een dagje wandelen in de Rockies. Het uitzicht op de Mont Rundle vanuit het bad is behoorlijk onwerkelijk.

Reken op 16 CAD per volwassene voor de entree. Het is een activiteit die veel reizigers spontaan aan het einde van de dag toevoegen en waar niemand spijt van heeft.

Het leven in de stad

Het dorp Banff is een goed geoliede toeristenstad: restaurants, bars, souvenirwinkels, fietsverhuur en outdoor-uitrusting. De hoofdstraat (Banff Avenue) is levendig en het aanbod aan restaurants is acceptabel voor Canadese prijzen.

Het Banff Museum en het Whyte Museum

Het Banff Museum schetst de geschiedenis van het park sinds de oprichting in 1885 en is een van de oudste musea van West-Canada. Het Whyte Museum of the Canadian Rockies toont werken van kunstenaars die de Rockies al meer dan een eeuw schilderen. Twee opties als het weer niet meewerkt.

Wildobservatie

Banff is een van de beste plekken ter wereld om wilde dieren in hun natuurlijke habitat te observeren. Zwarte beren, grizzly's, elanden, wapiti's, herten, coyotes, vossen… ontmoetingen zijn frequent, vooral vroeg in de ochtend en 's avonds. De vallei van de Bow-rivier en de weg naar Lake Minnewanka zijn bijzonder beroemd.

Absolute regel: Blijf in je voertuig als je een beer tegenkomt. Kom nooit dichterbij, voed ze nooit. Houd minimaal 100 meter afstand voor beren en 30 meter voor andere dieren.

Het Banff National Park is een van de centrale stops van de Canada Nomads route. Je komt er na het doorkruisen van Revelstoke en het Glacier National Park, en je vertrekt weer naar Jasper via de Icefields Parkway.

Je kampeerplaatsen in de omgeving van Banff zijn van tevoren gereserveerd. Je hoeft alleen het reisschema te volgen en te genieten.